电脑鼠标的发明人、计算机专家道格拉斯·恩格尔巴特于7月2日去世，享年88岁。被誉为“鼠标之父”的恩格尔巴特还是电子邮件、文字处理系统和互联网开发方面的先驱。
位于加利福尼亚州芒廷维尤的计算机历史博物馆3日表示，恩格尔巴特的女儿克里斯蒂娜通过电子邮件向其告知了恩格尔巴特去世的消息。恩格尔巴特曾工作过的斯坦福研究所也证实了这一消息，目前还不清楚死亡原因。
上世纪50年代和60年代，大型机仍然占据计算机领域的主流地位，当时还要用穿孔卡作为媒介将数据输入计算机。早在那时候，恩格尔巴特已经预见到一个人们用计算机来分享信息、解决问题的时代。
恩格尔巴特说，自己的所有工作就是为了“提升人类的智力”，归结起来就是让用户更容易掌握和使用计算机。他最大的贡献之一就是电脑鼠标，这是恩格尔巴特在上世纪60年代发明的，于1970年申请专利。当时的鼠标是一个木质的小盒子，里面有两个互相垂直的金属滚轮，起名为“显示系统X-Y位置指示器”。
这一利用外部工具对电脑内部进行操作的想法远远领先于那个时代。电脑鼠标直到1984年才在商业上有了用武之地，苹果公司推出的Mac电脑让鼠标流行起来。
事实上，恩格尔巴特的发明是如此超前，以至于他和他的同事并没有从中获得多少经济利益。鼠标专利只有17年的有效期，这项技术于1987年进入公众领域。那意味着当鼠标被广泛使用时，恩格尔巴特已经无法利用专利收取专利费。
恩格尔巴特的另一个重要贡献是“多窗口”系统，这是恩格尔巴特和他在斯坦福研究所及自己实验室的同事共同努力的结果。他的实验室还帮助开发了ARPANet这是一个政府研究网络，它孕育了互联网。
1968年在旧金山举行的一个计算机会议上，恩格尔巴特震惊了整个业界。他在家里用一个自制的调制解调器，利用实验室新开发的上网系统向会场中的观众远程展示了自己的想法。这是鼠标和视频会议首次出现在公众面前，获得了极高的赞赏。
1997年，时任太阳微电子公司首席执行官的斯科特·麦克尼利说：“在网络计算机技术还没有流行的时候，道格拉斯就是该领域的先驱。”
即便如此，为人温和的恩格尔巴特还惯于对同事的贡献表达敬意，对自己的发明则轻描淡写。他强调，自己最大的愿望就是通过电脑协作来解决世界的问题。
1997年，恩格尔巴特获得了美国国内为发明和革新技术颁发的莱梅尔逊奖，奖金为50万美元。3年后，时任美国总统比尔·克林顿授予恩格尔巴特美国国家技术奖，因为他“为个人计算技术奠定了基础”。
恩格尔巴特出生于1925年1月30日，在波特兰附近的一个小农庄长大。他在俄勒冈州立大学攻读电机工程学专业，二战期间中断两年学业加入美国海军成为一名电子和雷达技师。
二战后，恩格尔巴特于1955年在加利福尼亚大学伯克利分校拿到博士学位。但留在学校任教后，恩格尔巴特的一名同事警告他，如果他继续谈论自己关于计算机改变世界的“狂热梦想”，那么永远只能当一名代理助理教授。于是，恩格尔巴特离开了学校，前往斯坦福研究所担任研究员。